La storia di New York City, raccontata da 50 Bowery

Di EMILY S. RUEB FEB. 12, 2016

L'indirizzo di Lower Manhattan è stato una pietra miliare per i cambiamenti culturali, politici e demografici della città.

Per più di tre secoli, 50-52 Bowery si trova al bivio del cambiamento.

Oggi, il lotto di terreno a Chinatown si affaccia su una scia di auto e camion che rimbombano tra Canal Street e il Manhattan Bridge.

Negli ultimi anni vi hanno operato un Duane Reade e un Popeye's Fried Chicken. Ma in tempi più esaltanti, era una bisca gestita da un pugile a mani nude e una celebre birreria all'aperto e una sala da concerto che incubate i talenti di Tin Pan Alley e le stelle del vaudeville yiddish. Serviva come luogo di incontro per soldati e rivoluzionari, nazionalisti cinesi e un gruppo di lavoratori che per primo organizzò un ristorante a Chinatown.

Ogni successivo gruppo di immigrati ha impresso il proprio carattere nel suolo. A volte, il luogo era un rifugio per il peccato e il vizio. Ma quasi sempre si adattava al carattere spigoloso di Bowery.

Quando diventerà un hotel entro la fine dell'anno, il sito avrà tracciato una sorta di circolo, poiché i viaggiatori e la gente del posto si avvarranno nuovamente di cibo, bevande e divertimento lì.

Bowery Lane (bouwerij significa “fattoria” in antico olandese) è stata per un certo periodo l'unica strada dentro e fuori la città.

Era fiancheggiato da locande come la Bull's Head Tavern, parte di un complesso di proprietà di Henry Astor. Mandriani provenienti addirittura dall'Ohio si mescolavano ai macellai locali che aspettavano il loro turno al mattatoio pubblico lì vicino.

Durante l'occupazione britannica della città, Bull's Head divenne una stazione di reclutamento che offriva ai "gentiluomini volontari" $ 25 per arruolarsi come lealisti.

Il 25 novembre 1783 entrò nei libri di storia quando il generale George Washington radunò lì le sue truppe nel Giorno dell'Evacuazione, quando gli inglesi abbandonarono il controllo sulla città.

Washington Irving, che era un cliente abituale, in seguito fece satira sull'hotel chiamandolo Hogg's Porter House. Era "il luogo ideale per ascoltare le stesse storie, le stesse barzellette e le stesse canzoni ogni sera dell'anno", ha scritto.

E anche il luogo dove “alcune delle teste più lunghe e grosse della città vengono lì per fondare la nazione”.

Dopo che il Bull's Head si trasferì nei quartieri alti, la vecchia taverna divenne il New-York Theatre Hotel. Ha continuato a ospitare strani concorsi, come uno spettacolo con due buoi mammut pubblicizzati come "i più grandi del mondo conosciuto".

Per diversi anni nel 1840, la taverna fu gestita da Tom Hyer, un macellaio diventato pugile a mani nude.

Il saloon divenne un ritrovo per "gentiluomini sportivi", che facevano baldoria nei bar, nelle bische e nei bordelli, e un luogo di incontro per le bande del quartiere di Five Points.

Il Bowery era nel suo “periodo di massimo splendore barnumesco”, ha detto lo storico David Freeland. Quelli in ascesa si erano spostati nei quartieri alti, e i cattolici irlandesi erano arrivati ​​con una fredda accoglienza. I combattimenti tra cani, gli incontri con gli orsi e le corse di cavalli erano all'ordine del giorno, e i bordelli e le topaie erano pieni di clientela oscena.

Nel 1845, la taverna fu gravemente danneggiata quando il vicino Bowery Theatre andò in fiamme.

Un immigrato tedesco di nome William Kramer creò quella che sarebbe diventata una delle birrerie all'aperto più famose della città.

Secondo il Times, “la classe migliore” dei tedeschi frequentava lo spazio riccamente decorato, che poteva ospitare circa 2.000 persone alla volta. Bevevano birra chiara da boccali di vetro con fossette mentre assistevano alle esibizioni della prima "orchestra femminile" del paese.

Era anche un luogo in cui i cantautori di Tin Pan Alley vendevano la loro merce. "Daisy Bell" divenne una canzone familiare su una bicicletta costruita per due dopo aver fatto il suo debutto lì negli anni Novanta dell'Ottocento.

La domenica, quando le esibizioni pubbliche non religiose erano vietate dalla legge, i clienti ascoltavano i suoni di una delle più grandi orchestrine del mondo, un organo pneumatico.

Era vietato anche il consumo di alcolici e il bar è stato ripetutamente perquisito dalla polizia. Alcuni casi, tuttavia, furono archiviati perché la Weissbier acquosa non era effettivamente qualificabile come liquore. Un capitano della polizia ha testimoniato in tribunale: "La domenica la birra è molto più leggera e non credo che un uomo possa ubriacarsi".