Kyle Hendricks fatica nella sconfitta dei Cubs contro i Braves

Casey Drottar

CHICAGO – Il manager David Ross ha notato prima della partita di venerdì contro la decantata formazione dei Braves che, se il titolare Kyle Hendricks avesse eseguito bene il suo piano di gioco sul monte, avrebbe dato ai Cubs la possibilità di vincere.

Per tre inning, Hendricks ha fatto proprio questo, calmando di fatto un attacco di Atlanta noto per aver inviato souvenir sugli spalti a un ritmo storico. Il veterano della curva a destra è riuscito a raggiungere indenne la parte superiore del quarto, con l'aria di voler dare alla sua squadra l'opportunità di continuare il suo torrido successo nel secondo tempo.

Al quarto inning, i Braves hanno fornito un altro esempio di quanto sia difficile contenere le loro potenti mazze. Atlanta mandò al piatto 11 battitori nel mezzo di un'esplosione di sette run che pose fine al solido inizio di Hendricks con una nota amara nella sconfitta per 8-0 al Wrigley Field.

"Solo uno di quei giorni", ha detto Hendricks. “Ovviamente c'è davvero un'ottima formazione laggiù. Hanno fatto dei buoni swing su alcune palle. [Io] forse ho commesso due errori lì. Non stiamo cercando di arrenderci, stiamo solo cercando di mantenere la nostra squadra in gioco. E mi è semplicemente esploso.

Lo sbarramento del quarto inning ha interrotto quello che era stato un forte allungamento per Hendricks all'inizio di venerdì. Aveva appena messo insieme tre partenze consecutive di qualità, dopo aver lanciato sette inning da record della stagione nella sua precedente uscita domenica a St. Louis.

Hendricks ha portato quello slancio fino a venerdì, scatenando il suo mix di affondatori, quattro cuciture e cambi per mantenere Atlanta senza successo nei primi tre frame. Solo una delle sette palle battute prodotte dai Braves superava una velocità di uscita di 84,5 mph.

Quelle battute silenziose sono diventate una cosa del passato un inning dopo.

Ronald Acuña Jr. ha aperto il frame con un singolo da 115,4 mph, seguito da un doppio da 103,1 mph di Ozzie Albies. Dopo che Hendricks ha eliminato Austin Riley per scelta di un difensore, Matt Olson si è collegato con un doppio RBI a cui Sean Murphy e Marcell Ozuna hanno fatto seguito con esplosioni consecutive.

In un batter d'occhio, i Braves erano avanti 5-0.

"Gli sono saltati addosso", ha detto Ross. "Questo è il tipo di formazione che hanno. Possono darti un gran numero molto velocemente, cosa che hanno fatto in quell'inning."

Michael Harris II ha aggiunto un singolo RBI, e Acuña ha seguito con un triplo RBI che ha coronato l'assalto. Ha segnato la prima volta che i Braves hanno ottenuto sei valide extra-base in un singolo inning dall'11 giugno 2002.

Secondo Hendricks, l'aggressività di Atlanta era qualcosa che lui e i Cubs si aspettavano in vista del quarto.

"In un certo senso sapevamo che dopo quei primi tre inning, erano tutti il ​​primo lancio", ha detto Hendricks. “Abbiamo valutato in panchina che probabilmente usciranno oscillando. Quindi abbiamo provato a fare un paio di cose diverse lì. Alcuni tiri fuori dal piatto sono ancora riusciti a realizzarli. Ancora una volta, a volte devi dare una svolta al tuo cappello.

L'improvvisa esplosività dei Braves ha fatto sembrare che avessero capito tutti i trucchi di Hendricks dopo un solo viaggio attraverso la formazione. Potrebbe essere stato il caso degli homer di Murphy e Ozuna.

Entrambi i giocatori sono andati a segno sul primo tiro che hanno visto nel quarto, ed entrambi i colpi sono arrivati ​​su offerte su cui ciascuno di loro aveva prodotto un contatto debole nel secondo inning. Hendricks ha utilizzato un cambio a metà distanza per far uscire Murphy su un terreno debole per terzo quel frame. Il ricevitore di Atlanta ha lanciato lo stesso lancio, situato a pochi centimetri più vicino alla zona dello strike, appena oltre il muro a sinistra nella sua battuta successiva.

Allo stesso modo, Hendricks ha convinto Ozuna a inseguire un piombino all'interno per un terreno morbido. Ha offerto a Ozuna un piombino sul primo tiro che ha rotto il piatto nel quarto, e il battitore designato lo ha lanciato su Waveland Avenue.

"Faceva tiri e teneva la palla sugli angoli", ha detto Murphy. "Penso che abbiamo semplicemente adattato il nostro approccio, assicurandoci di non inseguire ciò che non volevamo, di non oscillare nei tiri che lui voleva che noi per colpire e prendere quelli che possiamo ottenere."

Nonostante la brutta prestazione, lo sfogo di Atlanta ha fatto ben poco per sedare le buone vibrazioni che i Cubs hanno creato dopo la pausa All-Star. Non più sotto il microscopio di un'imminente scadenza commerciale, Hendricks si è affrettato a notare che il suo piano sarebbe andato avanti a partire da venerdì.