Andrés Muñoz e Matt Brash potenziano il bullpen dei Mariners

Daniele Kramer

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CHICAGO – Sapevano ben prima che Paul Sewald venisse scambiato che la probabilità che gli venisse assegnato era alta in base al bisogno di mazza dei Mariners, la profondità del loro bullpen era un'area di forza da cui affrontare e la loro posizione vicino a .500 davanti al Scadenza commerciale. Queste cose rendevano improbabile che il front office ipotecasse qualche potenziale cliente.

E con la transazione che ha portato Sewald ai D-backs il 31 luglio, Andrés Muñoz e Matt Brash sapevano che sarebbero stati spinti in quei posti ad alta leva finanziaria per gli ultimi due mesi – e oltre.

"Sento che mi stavo preparando davvero da molto tempo, da quando ero con San Diego nel 2019", ha detto Muñoz. “Ero un tipo da setup. ...Questo mi ha preparato per quello che sto facendo adesso."

"Sto ovviamente cercando di non mettere ulteriore pressione su questo, ma significa di più", ha detto Brash. “È semplicemente la sensazione di aiutare la squadra a vincere. Mi sento come se fossi un po' più parte del progetto e sono semplicemente entusiasta di ricoprire quel ruolo.

Sapevano anche che potevano esserci degli intoppi, come i salvataggi consecutivi falliti la scorsa settimana a Kansas City, uno per ciascuno, e la necessità di eliminare i giorni brutti non sarebbe mai stata così importante o impegnativa.

Brash lo ha fatto in partite consecutive dopo un brutale squeeze bunt che ha aperto questo viaggio di 10 partite lunedì scorso. Muñoz ha rimbalzato venerdì a Houston risolvendo un jam con corridori agli angoli e la corsa vincente al piatto. Ed entrambi sono stati fondamentali nella vittoria per 7-6 di domenica, quando lo stiramento alla spalla destra di Emerson Hancock lo ha costretto ad abbandonare dopo soli due inning.

“Si impara dai propri errori”, ha detto Muñoz. “Il mio errore in quelle uscite è stato che ho cercato di eliminare tutti perché qualcosa di brutto iniziava a succedere nel campo interno o esterno o altro. Ma mi sbagliavo. Queste sono cose che continuo a imparare e a usare."

"È decisamente difficile in questo momento, ma il giorno dopo, questo è quello che mi hanno detto molti dei ragazzi più grandi, come Paul che me lo dice da un po' ormai - semplicemente arrossendo e prendendo il prossimo", ha detto Brash.

Seattle ha per lo più evitato un’etichetta “più vicina” nei cinque anni trascorsi da quando Edwin Díaz era lì, optando invece per le sue armi migliori nelle “tasche” con la leva più alta. Ma indipendentemente da ciò che misura l’analisi, il nono inning può essere un’altra bestia.

"Devo ringraziare i miei allenatori perché anche quando mi trovavo in quelle situazioni, tutto ha iniziato a succedere come nelle ultime due uscite, non mi hanno mai detto niente di negativo - ha detto Muñoz -. Hanno cercato di aiutarmi; mi hanno aiutato con tutto quello che dovevo fare e ho continuato a lavorare su tutto. Quindi devo ringraziare gli allenatori per questo".

Brash ha aggiunto: “Mi sto abituando, di sicuro. È decisamente nuovo per me e ho avuto molti ruoli diversi quest'anno, ma mi sono sentito davvero a mio agio là fuori [giovedì]."

Sì, ci saranno altri che contribuiranno. Tayler Saucedo e Gabe Speier lo hanno dimostrato, guadagnandosi la prima parata in carriera solo in questo viaggio. Il periodo di 13 partite senza reti di Justin Topa, prolungato per un mese, continuerà anche a consentire all'allenatore Scott Servais di appoggiarsi a lui.

Ma nessuno di quel gruppo possiede il materiale d'élite portato da Muñoz e Brash.

"Questi ragazzi non sono perfetti", ha detto Servais. "Di tanto in tanto si inceppano, ma è bello vederli riprendersi."

Dal 25 luglio, sei giorni prima della distribuzione di Sewald, i Mariners hanno vinto 20 su 25 per il miglior record della MLB. In quel tratto, il bullpen ha un 2.38ERA migliore della MLB e ha convertito 10 salvataggi su 13.

Il loro corpo di soccorso è stato fondamentale per il successo di Seattle negli ultimi tre anni, e continuerà ad esserlo in queste ultime settimane. Sembra solo un po' diverso ora.