Libertà religiosa contro “acque grigie”. AP spiega la sentenza a favore delle famiglie Amish che evitano le fosse settiche

Un lungo caso sulla libertà religiosa è tornato al punto di partenza, con una sentenza del tribunale questa settimana secondo cui una comunità Amish profondamente conservatrice del Minnesota non può essere minacciata dalla perdita delle case se i suoi membri non installano sistemi settici per smaltire il bagno, la lavanderia e l'acqua dei piatti.

Lunedì la Corte d'Appello statale ha stabilito che i membri della comunità Amish Swartzentruber nel Minnesota sud-orientale non hanno bisogno di installare sistemi settici per smaltire le "acque grigie", ovvero l'acqua sporca lasciata dal lavaggio dei piatti, dal bucato, dal bagno e da altre attività non consentite. che coinvolgono i rifiuti della toilette. Due anni fa, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha annullato le sentenze che imponevano al gruppo di installare fosse settiche.

La sentenza della Corte Suprema ha affermato che i governi possono violare le convinzioni religiose sincere solo come ultima risorsa e ha rinviato il caso al Minnesota, dove la commissione d'appello ha stabilito che i funzionari statali e locali "non sono riusciti a dimostrare un interesse statale convincente" per giustificare il superamento degli Amish. libertà religiosa delle famiglie.

Ecco uno sguardo alla controversia legale e alla comunità religiosa tradizionalista che ne è alla base.

Chi sono gli Swartzentruber Amish? Gli Amish sono un gruppo religioso cristiano che, in base alle sue convinzioni religiose, rifugge molte tecnologie moderne come i macchinari elettrici e alimentati a gas. I membri sono probabilmente più riconoscibili per il loro uso del trasporto a cavallo e in calesse. Ci sono più di 360.000 Amish negli Stati Uniti e almeno 32 stati avevano una popolazione Amish nel 2022, concentrata negli stati del Midwest e della costa orientale.

Gli Swartzentruber Amish sono tra i più restrittivi riguardo all'uso delle tecnologie ed evitano tutto, dai trattori e dalla refrigerazione ai telefoni e agli sciacquoni dei WC.

Qual è la controversia? Riguarda essenzialmente l'impianto idraulico, in particolare lo smaltimento delle acque grigie. Gli Swartzentruber Amish non dispongono di acqua corrente moderna nelle loro case. L'acqua arriva attraverso un'unica linea e viene pompata manualmente oppure erogata per gravità da una cisterna esterna.

Nel 2013, la contea di Fillmore ha adottato un'ordinanza che richiede che la maggior parte delle case disponga di un sistema settico per lo smaltimento delle acque grigie. La comunità Amish ha chiesto un’esenzione “nel nome di nostro Signore”, spiegando che la loro religione vieta l’uso di tale tecnologia. Hanno anche offerto un'alternativa utilizzata in più di una dozzina di altri stati che consentirebbe loro di convogliare le acque grigie dalle loro case tramite tubi verso bacini di terra pieni di trucioli di legno per filtrare i solidi e il grasso dall'acqua mentre drena, in modo simile a come avviene in una fossa settica. il sistema funzionerebbe.

Ma la Minnesota Pollution Control Agency ha rifiutato e ha avviato un'azione amministrativa contro 23 famiglie Amish nella contea di Fillmore, minacciando sanzioni penali, multe civili e persino di costringerle ad abbandonare le loro case se non si fossero conformate. Funzionari statali hanno presentato in tribunale la testimonianza di un esperto secondo cui i bacini di pacciamatura non sarebbero stati altrettanto efficaci e che il pacciame si sarebbe rapidamente intasato di solidi e grasso, richiedendo il frequente trasferimento di nuove fosse di pacciame.

I tribunali statali hanno riconosciuto che la necessità di sistemi di fosse settiche gravava sulle credenze religiose della comunità Amish. Ma i tribunali hanno anche ritenuto che i sistemi settici – e non i bacini di pacciamatura – sarebbero il mezzo meno restrittivo per le famiglie Amish per soddisfare l’interesse del governo nella protezione della salute pubblica e dell’ambiente.

Il caso è arrivato fino alla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 2021, che ha ritenuto che i tribunali del Minnesota abbiano oltrepassato i limiti. Diceva che l'onere spettava al governo di dimostrare che i bacini di pacciamatura non avrebbero funzionato, non agli Amish di dimostrare che avrebbero funzionato. E ha rimandato il caso ai tribunali del Minnesota per un riesame. Il giudice Neil Gorsuch ha scritto che se “il governo può realizzare i propri interessi in modo da non gravare sulla religione, deve farlo”.

Le acque grigie sono davvero un problema? Le acque grigie sono più pericolose per la salute pubblica di quanto possa sembrare, ha testimoniato l'esperta di trattamento delle acque reflue Sara Heger nella causa relativa ai requisiti del sistema settico della contea di Fillmore.